当人们说“昨晚有６英寸的降雪”时，他们是什么意思呢？我们经常谈到降雪量，仿佛这是一个我们简单地望望窗外就能得到的精确的数字。步出户外，你也许能够也许不能够看见６英寸（１５厘米）的雪。更可能的是你发现一些地方的雪不过是３英尺（７。５厘米）厚，但也有的地方雪超过了１英尺（３０厘米）深，还有的地方其实根本就没有雪。所以我们是怎么得出了６英寸的数字呢？

雪跟雨不一样，作为液体，雨是流动的而且不能被压缩。如果用力挤压水，它的量是不会改变的。在空旷的地面，如果没有任何东西遮掩，１英寸（２５毫米）的降雨在哪里都是一样的。雪则不会流动，它落地后开始堆积，风又把它吹到特定的地方，所以一些地方的积雪就比别的地方要厚。所有的雪并非相同，湿润的雪呈薄片状，比干燥的粉末状的雪要占据更多的空间。因为其颗粒之间的空隙，雪可以被压缩。

有些方面也许我们必须得更明确说明。当我们谈到“６英寸的雪”时，我们还必须说明是我们指的是哪一种类型的雪，这个６英寸（１５厘米）的深度是在哪里发现的，它是否是该地区典型的降雪。

也许只有一种方法能够解决这个问题，那就是认真选择一个地方去测量雪的深度，然后把降雪当作降雨来考虑。这就是气象学家的工作，结果会告诉他们比降雪量更有用的信息。数据会告诉他们有多少降水。他们收集了雪，然后进行融化，最后他们报出的降雪量是等量的雨水。这个数据因温度不同也有一些差异。表格显示了在一定温度范围内的与降雨相当的降雪量。在华氏２９－３４度（摄氏－１。７－１度）时，刚降下的雪只同它１０分之一深度的水是等量的。

风和城市

当代最大的暴风雪之一于１９７７年７月下旬袭击了美国水牛城和纽约周围的地区。水牛城正好位于美国五大湖东部的雪带上（见“湖效应”，１４２页），在大多数的冬季，几英尺的雪是司空见惯的事情，然而，１９７７年的暴风雪比这还要糟糕。从加拿大来的湿润的风已经以７０ＭＰＨ（113km/h）的速度吹了五天了，在早几天降下的３英尺（０.９米）的雪上又堆积了４英尺（１.２米）的雪，。有的地方飘来的积雪已达到了３０英尺（９米）的厚度。

风引起了飘来的积雪。并不是风的威力给我们带来了麻烦，而是风带来的雪的数量使我们望而生畏，尽管两者密不可分。强大的风可以把雪从地面上举起来，交把它们加到正在降落的雪的队伍中。这就是水牛城曾经发生过的事情。大风把堆积在Erie湖冰面上的积雪卷起，然后倾倒在水牛城中。

除了在空旷的原野和海上，接近地面上的风很少从一个方向长久地吹来，其方向和风力因地点不同而不断处于变化之中。山丘、树木、楼房和各种障碍物都会使风向发生改变，这种效应在城市中就更为明显，尤其是在建筑物高低不一的城市。

障碍物、摩擦力和地面都是使风减速的因素。如果爬上地面之上几百英尺高的地方，你会感到风速通常会显著升高。所以，城市里的风要比环绕它的乡村要减小一些。不妨举一个例子，当风吹过伦敦西郊的Heathrow机场，风速有时能达到６.４ＭＰＨ（10km/h）而伦敦市中心的风速不过是４.７ＭＰＨ（７。６km/h）。然而，这是白天正午的测量结果，晚上的情形则正好相反，市中心的风力反而大大超过了郊区。

城市的天气

城市和乡村在气候条件上的不同主要是因为夜间地面冷却的程度不一样。在大城市中，汽车和建筑物释放出大量的热量，尤其在冬天更是如此。这就是“热孤立”（heat island）现象，即城市的温度总是比周围的乡村要高。

温度高的空气上升至城市之上会遇到建筑物上空的较冷空气。混合的结果是气流产生了骚动，这种骚动把城市上空的空气带到了大街的地面上。这股空气这时仍以原来的速度在运动着，城市上空高速运动着的并没有多少降速的风就这样来到了地面上。风力越大，城市与乡村的风速的差别就越大。图表显示了风就怎样围绕着建筑物形成了旋转。

这是一个大致的情况，具体情况则千差万别。一条笔直的两边高楼耸立的长街就像一条峡谷。如果风向大致与街道平行，建筑物就形成了一个漏斗让风通过，同在大自然中的峡谷里所发生的一样。当风向建筑物迎面吹去，一部分气流被改变方向向上吹去，另一部分向下吹来。在屋顶，转向向上的空气会再次遇到风的主流，于是重新与其会师，合而为一。但在建筑物的顺风的一面，空气则被来风所吹走，气压有一些降低。这使一些空气沿建筑的侧面向下呈回旋式运动。在地面，转向沿建筑侧面向下的空气流回到了街道之中，在那里它也许会遇到建筑物前的横穿街道的空气。两股气流相碰撞，它们常常会相互追逐，盘旋不已，形成一个街道旋风。当你看到废纸和尘土在打着旋涡转圈时，你就应该意识到它们遇到了上述的这种旋风。沿建筑物向下运动的余下的空气跌落到各个侧面，形成了更多的旋涡。

飘雪

总体说来，这些障碍物以及空气紊乱所造成的影响是降低了风速，风力愈大，它在城市间的穿越就使自身速度下降的幅度越大。这种风速上的降低影响了雪的降落。如果雪是由直接吹向建筑物的风带来，一部分雪就会粘附在建筑物的墙壁上，不过这并不是主要的影响。如果风把雪直接贴到墙上，墙的表面或许会形成厚厚的相当平整的雪层。然后，墙壁上的雪会因为自身的重量而下落，渐渐地沿墙滑落之后会形成一个斜坡。当然，这并不是发生的事实。雪堆积在墙脚并非是由于它们沿着建筑侧面降落，正如图中所示，墙脚其实是雪首先着陆的地方。

风由于吹动而减少了自身的能量，风能够携带的任何物体的量取决于它有多大的能量。在这一点上风就像河流。一条快速流动的河流携带着淤泥、沙子和小块的石子，一声大雨之后，河水会变得混浊，那是因为河流此时携带了大量的泥土。当河流减慢，能量降低，较重的物质如石头等就会沉到河底。河流再也不能带走它们，随着能量的降低越来越多的物质沉下来，最重的物质最先沉到底部。相似的是，当风的能量失去，它也会开始把它的携带物降落下来。

载雪的风失去能量的地方，就有飘雪形成。当它撞到了建筑物表面的时候风就会因转向而失去能量。因此，可以预言的是，风会在建筑物的底下降下它所裹携的雪。这就是雪喜欢在房子的一侧堆积的原因，所以在一场彻夜的大雪之后，你也许不得不从自己的门前挖出一条道路走出家门。

在墙壁和飘雪之间，通常还有一条窄缝，那里的雪较薄。当风撞到墙上，它呈一条曲线状转向，沿墙面而下，然后又离开墙壁，结果大部分的雪降落在同墙壁之间还有一点距离的地方。如果墙低，一些风会越过墙的上部从背风的一面旋转而下。这同样会引起相对薄的雪依墙脚堆积，而更厚的雪则与墙脚有一点距离。

道路也会被雪阻隔。飘雪覆盖了本来高出于两边陆地的道路，结果，道路消失了。因此，一些地方针对暴风雪设有较高的柱子标明道路，以帮助旅行者和扫雪车司机认出道路的路线。在道路的表面与两边的地面处于同一高度的地方，能量减弱的旋风将更多的雪堆积在道路上，而不是其它地方，并开始在顺风的一面形成了飘雪。下凹的道路大部分时间都可能被雪覆盖，当春天解冻时飘雪可以坚持好几个星期，时间远远长于无所遮蔽的地面上的积雪。

狂风驱动的暴风雪可以引起很深的积雪，但是轻风也能做到这一点。风开始时伴随的能量越小，这能量就越容易减弱。在无风的空气中，雪垂直降落，每一个裸露的地表都会覆盖上等量的雪。在一些条件下，飘雪仍会形成，不过这并不多见。通常的情况是：存在着一定的气流运动，雪呈一定的角度垂直降落。当雪遇到障碍物，轻风并未减少多少能量，雪就会堆积。

飘雪的危险性

飘雪给我们带来了不便，从路面上清除它们是一件既慢又费时的工作。另外，它们也十分危险，对于不熟悉的地形，我们很难判断出雪的深浅。一个人要是掉到了雪里，逃生是十分困难的。

对于美国的内布拉斯加州的Richardson 县来说，１８５６年的冬天是十分严峻的，一场暴风雪在十二月初把２０头牲畜赶到了山谷里，由于积雪的阻挡，它们无法逃生。次年二月份的时候，主人才找到了它们。一些牲畜靠吃树枝得以存活。充满沟壑的积雪达到了３０英尺（９米）深。

１８７３年４月１３日，内布拉斯加州的Howard 县发生了暴风雪，并延续了好几日。当风雪停息了，许多房屋和畜栏却被积雪毁坏。当暴风雪开始的时候，一个妈妈正好和她的两个女儿－丽兹和伊曼呆在家中。妈妈不太舒服，于是上床休息了，两个女儿则照看着炉火。风夹杂着细碎的雪越来越凶猛，并刮进了屋中。突然间，一阵特别强烈的狂风夹带着旋转着的成团的雪吹进了屋门，顿时，正在燃烧着的煤炭从火中溅出，屋子中四处都是。当两个女儿扑灭了火，另一股强风又猛地揭开了屋顶，大雪开始填入屋内。两人爬到了床上与妈妈依偎在一起，等到天亮，她们开始向住在一英里外的邻居呼救。她们不得不爬到墙顶，因为雪完全挡住了门道。此时，狂风仍然在呼啸不停。

当她们完全从视线中消失了，事情已经变得毫无希望了。她们在连绵不断的风雪中踱着步子，当夜晚降临只能在雪里挖出个洞然后相拥而卧，互相取暖。星期二的早晨，大女儿丽兹死去了。伊曼顽强地渡过了一整天和接下来的那个夜晚。然后是星期三，暴风雪终于平静了下来，太阳也出来了，然而视线仍然不清，但她还是看到了邻居家的房屋。伊曼得救了，但她的妈妈却从这个星球上消失了。

１９７９年二月里的一天，一个叫作伊丽莎白·伍德考克的女人从英格兰剑桥市的一个市场出来步行回家，她的家在一个叫作Impington 的小村，离剑桥有３英里（４。８公里）。半路上她遇见了暴风雪并陷在那儿达８天之久。当营救人员赶来时，她听到了附近教堂星期日作礼拜的钟声，共响了两次。幸运的是，她活了下来，而且得到了痊愈。当然，并非所有的人都会像她那么幸运。